BLOEMFONTEIN – province de l’Etat Libre (Free State)

Issu de l’Etat Libre d’Orange (un des 2 états « boers », indépendants jusqu’en 1902), cette province essentiellement agricole de près de 130 000 km² (soit 3 fois la Suisse) et 4 millions d’habitants est située au centre du pays.

CAPE TOWN – province du Cap occidental (Western Cape)

Province la plus occidentale du pays, la province du Western Cape s’étale sur 130 000 km² et abrite 5 millions d’habitants (dont une majorité de métis). Avec son climat de type méditerranéen, ses paysages somptueux, entre désert, montagnes et océans, elle est la province la plus visitée par les touristes étrangers.

Fondée en 1652 par Jan Van Riebeeck pour servir de comptoir de ravitaillement aux navires sur la route des Indes, Le Cap est la plus ancienne des villes d’Afrique du Sud. Elle fut rapidement surnommée la « Taverne des Mers », car les vaisseaux du monde entier y firent vite escale pour se réapprovisionner. « The Mother City », la ville-mère de l’Afrique du Sud est une cité magique et une des plus belles villes du monde: dominée par la majestueuse Montagne de la Table. Dans un cadre naturel unique, au pied de la Montagne de la Table, la ville s’étire entre mer et montagnes, mélange d’Afrique, d’Europe et d’Orient en un étonnant et fascinant contraste d’architectures et de populations. Cité très accueillante aux architectures cosmopolites, elle se flatte de ses boutiques élégantes, de ses grands magasins, de ses marchés et de ses galeries d’art. Elle est la capitale législative du pays (siège du Parlement).

DURBAN – province du KwaZulu Natal

« Petite » province de 92 000 km², le KwaZulu Natal doit son nom au peuple zoulou (80% de la population de la province) et à celui que donna le navigateur portugais Vasco de Gama à cette terre sur laquelle il aborda en 1497, le jour de Noël (« Natal » en portugais). Province à l’extraordinaire diversité de paysages (des montagnes du Drakensberg au littoral sablonneux de l’Océan Indien en passant par les collines de l’arrière-pays), elle est aussi humainement très variée, avec en particulier une très importante population indienne, descendant des ouvriers agricoles que les colons anglais firent venir d’Inde pour cultiver la canne à sucre. C’est d’ailleurs à Durban que Gandhi, jeune avocat, commença sa carrière d’homme politique (il séjourna en Afrique du Sud de 1893 à 1914).

Refuge de marins dès 1685, Durban, la capitale de la province, est une ville cosmopolite, étrange mélange d’Afrique, d’Orient et d’Occident, dont l’ambiance semble être celle d’un carnaval sub- tropical se déroulant dans un été sans fin. Zoulous, hindous, occidentaux se mêlent dans cette ville où règnent les odeurs d’encens et d’épices. Plus important port du pays, Durban est surtout le « paradis des vacanciers sud-africains », avec son superbe front de mer, ses plages immenses … et son temps chaud toute l’année ! Le nom zoulou de Durban, eThekwini, signifie d’ailleurs « là où la terre et l’océan se rencontrent » !

JOHANNESBURG – province du Gauteng

Fondé dans les années 30, le « township » de Soweto (pour SOuth WEst TOwnship) est une véritable ville, avec ses quartiers pauvres, ses quartiers « middle-class » et ses quartiers cossus. Symbole de la lutte contre l’apartheid, Soweto est aujourd’hui une ville de 4 millions d’habitants qui emploie une énergie farouche à améliorer la vie quotidienne de ses habitants.
Johannesburg est naturellement la ville-hôte majeure de la Coupe du Monde, avec 2 stades :

Ellis Park, stade construit en 1928 et initialement dédié au rugby. Ce stade accueillera 5 matchs de la phase de poule, un huitième de finale et un quart de finale ;

Soccer City, le temple du football sud-africain, construit en 1987 aux portes de Soweto, et lieu important dans l’histoire du pays. Ce stade accueillera le match d’ouverture puis 4 autres matchs de la phase de poule, un huitième de finale, un quart de finale et la finale.

NESLPRUIT – province du Mpumalanga

Au nord-est du pays, la province du Mpumalanga (« là où le soleil se lève ») est une des plus spectaculaires de l’Afrique du Sud. Avec ses paysages et la richesse de sa faune sauvage, elle est d’ailleurs une des destinations touristiques majeures du pays. Le Lowveld (plateau à environ 400 mètres d’altitude), dont une bonne partie est occupée par le Parc National Kruger, est bordé à l’Ouest par l’impressionnante barrière montagneuse du Drakensberg (avec le splendide Blyde River Canyon), qui borde le Highveld, véritable grenier à blé du pays s’étendant jusqu’au Gauteng. Surnommé « le pays du paradis », la province s’étend sur une superficie égale à celle du Benelux et abrite 3,5 millions d’habitants.

A 110 km de la frontière du Mozambique, située à 620 mètres d’altitude sur les rives de la Crocodile River, Nelspruit (110 000 habitants) est la capitale de la province. Elle doit sa création (1890) à la culture d’arbres fruitiers (agrumes essentiellement) et son économie est encore essentiellement basée sur cette production, ainsi que sur le tourisme : Nelspruit est en effet une porte d’accès idéal au sud du Parc National Kruger et aux nombreuses réserves privées qui le bordent.

POLOKWANE – province du Limpopo

Capitale régionale, Polokwane (l’ancienne Pietersburg), située à mi-chemin entre Pretoria (260 km) et le Zimbabwe (280 km), est une ville de 200 000 habitants qui se développe rapidement depuis la fin de l’apartheid. Elle est un point de départ idéal tant pour la découverte de la partie nord du Parc Kruger que pour de nombreuses excursions en montagne.

PORT ELIZABETH – province du Cap de l’Est (Eastern Cape)

La province de l’Eastern Cape est un territoire important à double titre dans l’histoire de l’Afrique du Sud : c’est dans cette région qu’eurent lieu au XVIIe siècle les premiers contacts entre guerriers noirs et soldats blancs ; c’est aussi le pays xhosa (prononcez : koza), où naquit et grandit le Président Nelson Mandela. Province montagneuse et rurale, elle est aujourd’hui bien moins développée que sa voisine de l’ouest … à laquelle elle n’a rien envier pour la beauté des paysages.

Cinquième ville du pays, ville principale de la province grâce aux nombreuses industries implantées dans sa banlieue, Port Elizabeth (que les sud-africains appellent plus succinctement P.E., prononcée « pi – i ») est surnommée « la ville amicale ». Magnifiquement située au bord de l’Océan Indien au fond de l’Algoa Bay, elle possède de magnifiques plages et une côte encore très sauvage. P.E. en particulier, et la conurbation de Nelson Mandela Bay en général sont un des paradis sud-africains du surf.

RUSTENBURG – province Nord-Ouest (Northwest province)

Rustenburg (littéralement : la ville du repos) est une cité prospère, fondée en 1841 à l’ouest des collines du Magaliesberg. Elle est à la fois un centre minier (platine notamment) et agricole important. A 190 km de la frontière du Botswana, à 140 km à l’ouest de Johannesburg, la ville est idéalement située pour les loisirs et la découverte naturelle, à moins de 45 minutes de route de Sun City et du Parc naturel du Pilanesberg.

TSHWANE – PRETORIA – province du Gauteng

Capitale administrative et politique du pays, siège du gouvernement, Pretoria (dont le nom africain est Tshwane) est située à 60 km au nord de Johannesburg, avec laquelle elle forme une conurbation unique. Fondée en 1837 par Andries Pretorius sur les bords de la rivière Tshwane (en langue nguni) ou Apies (en afrikaans), après en avoir chassé les populations noires, Pretoria a d’abord été une simple ferme, avant de devenir la capitale de la république boer en 1855. Entourée de collines, c’est une magnifique « ville-jardin » renommée pour la palette colorée de ces arbres et arbustes. Le centre-ville a conservé son caractère historique et ses magnifiques architectures. Malgré ses 2 millions d’habitants, ville commerçante et très animée, elle possède un aspect provincial agréable, en contraste saisissant avec la frénétique Johannesburg !

Le stade Lotfus Versfeld accueillera 5 matchs de la phase de poule et un huitième de finale.